Le bruxisme, ou grincement des dents, est une habitude pathologique qui peut se manifester à tout moment de la journée, mais surtout la nuit, et qui peut avoir des conséquences très désagréables telles que l'usure accentuée des dents (abrasion), des maux de tête et des douleurs à l'articulation temporo-mandibulaire. La forme nocturne est considérée comme plus grave que la forme diurne, car le patient n'a aucun contrôle sur elle. Il est intéressant de noter que de nombreux bruxomanes ne sont pas du tout conscients de leur tic, car ils grincent des dents surtout pendant leur sommeil. C'est pourquoi le problème peut rester non diagnostiqué pendant longtemps, et le patient ne prend conscience qu'il est bruxomanique que lorsqu'il commence à rencontrer les conséquences désagréables de cette habitude.
On estime que plus de 30% des personnes sont bruxomanes. Ce pourcentage varie en fonction de plusieurs facteurs, parmi lesquels le stress semble jouer un rôle important, bien que la relation entre les deux n'ait pas été clairement démontrée. De plus, il semble que le nombre de femmes affectées par le bruxisme soit sensiblement plus élevé que celui des hommes.
Le bruxisme peut entraîner l'apparition de fissures dans l'émail dentaire, l'abrasion des dents qui entraînera ultérieurement une sensibilité dentaire. Les dentistes recommandent aux patients souffrant de bruxisme de porter une gouttière.
La gouttière ressemble beaucoup aux protège-dents utilisés par les sportifs. Il s'agit d'un masque en plastique, avec une dureté et une épaisseur variables. La gouttière peut être transparente ou colorée et s'applique sur l'une des arcades dentaires, maxillaire ou mandibulaire. La gouttière a pour rôle de protéger les dents des éventuels traumatismes.
Pour la fabrication d'une gouttière personnalisée dans les cliniques dentaires, le patient devra se présenter à deux séances. Lors de la première séance, le médecin prendra l'empreinte, et la gouttière sera fabriquée en laboratoire par des spécialistes en technique dentaire. Lors de la deuxième séance, le dentiste appliquera la gouttière reçue du laboratoire sur les dents du patient.
La gouttière est appliquée sur les dents la nuit, après le brossage des dents, et est retirée le matin. La gouttière de bruxisme doit être nettoyée après chaque utilisation.